La commissaire européenne aux Transports et à l'énergie, Loyola de Palacio, souligne dans "Le Monde" la "nécessité de réformer en profondeur le droit maritime" et assure de sa volonté de faire accélérer l'application des mesures décidées après le naufrage de l'"Erika", alors que les côtes espagnoles et sans doute bientôt portugaises sont souillées par le fioul du pétrolier "Prestige".

"Je ne peux pas me décourager, je dois être plus exigeante encore", déclare-t-elle dans un entretien au quotidien français daté de mercredi. "Tout ce que nous subissons démontre la nécessité de réformer en profondeur le droit maritime, qui date des XVIIIe et XIXe siècles, quand les mouvements de navires étaient bien plus limités et les cargaisons sans risque".

Pour elle, il faut se préoccuper davantage "de la qualité et de la quantité des produits transportés". "L'Espagne et le Portugal vont être confrontés, après la Bretagne et d'autres, à des situations dramatiques qui nous obligent à aller plus loin que les décisions prises", insiste Mme de Palacio. "La catastrophe de la Galice est une fois encore liée au transport de fuel mais nous devons nous soucier déjà d'autres types de cargaisons dangereuses".

La commissaire européenne assure être en train "d'évaluer l'action à mener pour accélérer les choses", alors que la création d'un Fonds de compensation complémentaire pour les victimes de pollution est ralentie par les négociations au niveau international. L'idée "n'a pas été rejetée mais mise de côté".

La vice-présidente de la Commission européenne dit également vouloir "demander aux ministres d'accélérer la mise en oeuvre des plans Erika", adoptés après le naufrage du pétrolier au large des côtes bretonnes en décembre 1999. Elle souligne que d'ores et déjà les décisions européennes sur "notamment l'élimination à terme des navires à coque unique sont en voie de réalisation". "Selon nos nouvelles règle, le 'Prestige' aurait été interdit de navigation à partir de 2005 et il aurait dû être soumis annuellement à une révision approfondie à partir de 2003", selon Loyola de Palacio.