La Ligue pour la protection des oiseaux (LPO) a dénoncé mardi "une nouvelle menace pour les oiseaux marins du golfe de Gascogne" avec le naufrage du pétrolier "Prestige" au large de la Galice, au nord-ouest de la péninsule ibérique.

Dans un communiqué, la LPO note qu'"à peine trois ans après la catastrophe de l'Erika sur les côtes atlantiques françaises, c'est au tour de celles de l'Espagne -et plus particulièrement celles de Galice- d'être touchées par une nouvelle marée noire".

Pour la LPO, "la leçon de l'Erika et ses 30.000 tonnes n'a, semble-t-il, pas vraiment porté. A peine une partie encore modeste de la cargaison de pétrole du Prestige s'est-elle échappée, que l'on compte déjà à ce jour plus de 250 oiseaux récupérés sur le rivage espagnol. Plus de 180 goélands leucophées ont été collectés, mais aussi des espèces comme le guillemot de Troïl ou le pingouin torda".

Parmi les oiseaux qui fréquentent les eaux de cette zone du golfe de Gascogne, la LPO "s'inquiète pour les espèces dont les effectifs sont très faibles comme le puffin des Baléares. Cet oiseau, aux allures d'un albatros miniature, niche essentiellement sur les îles du même nom et passe ensuite l'été et l'automne dans les eaux du golfe de Gascogne, devant les côtes françaises, avant de regagner, au début de l'hiver, ses futures zones de reproduction".

"La population mondiale de cet oiseau n'excédant sans doute pas 5.000 couples, la menace d'une catastrophe pétrolière majeure pourrait avoir des répercutions désastreuses", précise le mouvement présidé par Allain Bougrain-Dubourg.

La LPO explique aussi qu'elle "est en contact permanent avec ses homologues de la Société espagnole d'ornithologie (SEO/BirdLife) pour leur apporter son concours et son savoir-faire, acquis, malheureusement, au fil des catastrophes pétrolières à répétition...

Le guide méthodologique de soins aux oiseaux, initié par LPO, et mis en oeuvre par l'Observatoire des marées noires (suite à l'Erika en 1999) est désormais à la disposition de la SEO afin de contribuer efficacement aux soins qu'il conviendra d'apporter aux oiseaux. Ce document a également été adressé aux autorités françaises dans le cadre du plan de lutte contre la pollution POLMAR.