LA COROGNE (AFP) - Une nappe de fioul poussée par le vent menaçait vendredi matin le littoral à l'est de La Corogne et sa côte nord, jusque là épargnés par les milliers de tonnes d'hydrocarbures échappées du pétrolier Prestige qui a sombré mardi.

Le pétrolier libérien a coulé mardi à plus de 200 km au large de la Galice, après avoir déversé en mer plusieurs milliers de tonnes de fioul, après six jours d'errance, en raison d'une voie d'eau dans sa coque.

Poussées par le vent vers le nord est, des taches ont été repérées dans la matinée sur des plages du cap Ferrol, à une cinquantaine de kilomètres du port de La Corogne. La nappe, dont la superficie n'a pas été précisée, se trouvait à l'aube face au phare Torre de Hercules (Tour d'Hercule) de La Corogne.

"La situation à venir dépendra de l'évolution météo, de la direction des vents", a précisé la sous-préfecture de La Corogne.

Vendredi matin, des vents de plus de 100 km soufflaient sur les côtes galiciennes et des vagues de 6 à 7 mètres empêchaient toujours les navires antipollution d'agir.

Le navire de décontamination français Ailette, qui opère depuis plusieurs jours sur le littoral de la Galice, a cependant été dirigé vers La Corogne pour pouvoir intervenir sur la nouvelle nappe détectée près de la Torre de Hercules.

Selon le quotidien El Pais, la quantité totale de fioul perdue par le pétrolier libérien s'élève à 20.000 tonnes, soit le double des estimations avancées jusqu'à présent par les responsables. Le quotidien cite des experts du centre de crise de La Corogne, ainsi que les analyses effectuées à partir des photos satellite.

Selon les chiffres avancés jusqu'à présent, le Prestige, qui transportait 77.000 tonnes de fioul lourd, a perdu 4.000 tonnes les premiers jours, les 13 et 14 novembre, puis 6.000 tonnes lorsqu'il s'est brisé et a coulé le 19 novembre. Une quantité d'un volume inconnu a en outre été perdue pendant son remorquage vers la haute mer.

Une polémique se développe d'autre part sur les moyens mis en place pour lutter contre la marée noire, en ce qui concerne les barrages flottants.

Le Fonds mondial pour la nature (WWF International) a déploré jeudi que près de 14 kilomètres de flotteurs, selon lui, aient été mis en place pour protéger la côte nord-ouest de l'Espagne, alors que, estime-t-il, au moins 80 à 100 kilomètres de barrières de protection auraient été nécessaires. L'organisation écologiste a demandé au gouvernement espagnol de mettre en place des flotteurs pour protéger la côte des nappes de pétrole, se dirigeant sur la côte galicienne.

Dans un entretien publié vendredi par El Pais, le délégué du gouvernement central en Galice, Arsenio Fernandez de Mesa, assure que les barrages flottants sont disponibles en quantité suffisante. "Nous disposons de 31 kilomètres de barrages, et nous n'en avons installé que 18, ce qui montre bien que nous disposons des moyens nécessaires", a-t-il dit.