MADRID (AFP) - Le mauvais temps empêchait jeudi pour la troisième journée la sortie en mer des navires utilisés pour le pompage de la principale nappe du fioul répandu en mer par le pétrolier libérien Prestige au large de la Galice (nord-ouest de l'Espagne).

Les vents étaient jeudi très défavorables, poussant vers le nord-ouest la nappe géante, fragmentée en deux, qui selon certains experts cités par les médias espagnols pourrait arriver à la fin de la semaine sur la Costa da Morte, déjà frappée par la première marée noire, qui avait atteint la côte le 16 novembre.

Pour la troisième journée consécutive, les sept navires spécialisés --deux français, deux néerlandais, un britannique, un allemand et un belge-- qui s'emploient à pomper cette nappe et ne peuvent pas opérer si les vagues dépassent les 2,5 mètres, ont dû rester au port, a-t-on précisé. Les prévisions météo sur la zone faisaient état de vents de force 8 et de vagues de 2 à 4 mètres.

Les sept navires de pompage, qui devraient être renforcés dans les jours à venir par des bâtiments norvégien, italiens et danois, avaient jusqu'à présent prélevé quelque 2.000 tonnes de fioul, sur un total généralement estimé à 11.000 tonnes pour cette nappe générée par la rupture du Prestige.

Le pétrolier transportait au total 77.000 tonnes de fioul, dont il avait déjà répandu 11.000 à 20.000 tonnes, selon les sources, au moment où il a coulé, le 19 novembre.