ROME (AP) - L'Italie va se joindre aux efforts de la France, de l'Espagne et du Portugal sur la sécurité maritime et imposer des contrôles plus stricts sur les pétroliers afin d'éviter les marées noires comme celle qui souille actuellement les côtes de Galice.

Le président du Conseil italien Silvio Berlusconi a fait cette annonce jeudi lors d'une conférence de presse commune avec le Premier ministre espagnol José Maria Aznar, en visite à Rome pour une journée.

L'Italie soutient entièrement les mesures imposant des contrôles de sécurité sévères aux pétroliers à coque simple âgés de plus de 15 ans pénétrant dans les eaux territoriales des pays concernés, a affirmé Silvio Berlusconi.

Le Premier ministre portugais José Manuel Durao Barroso a annoncé jeudi, à l'issue d'un entretien à l'Elysée avec le président français Jacques Chirac, qu'il a "décidé d'adhérer à la proposition conjointe franco-espagnole en matière de sécurité maritime".

Français et Espagnols avaient décidé mardi lors du sommet de Malaga de contrôler désormais tous les navires dangereux circulant dans leurs zones économiques exclusives (ZEE).

"La France, l'Espagne et le Portugal présenteront conjointement cette proposition lors du prochain sommet européen à Copenhague" et, "si d'autres pays veulent s'y joindre, ce sera une bonne nouvelle", a déclaré M. Durao Barroso dans la cour de l'Elysée. La "tragédie écologique" du naufrage du "Prestige" "a fait réfléchir et il y a maintenant les conditions pour cette initiative conjointe qui, nous l'espérons, deviendra une véritable initiative européenne", a-t-il ajouté.

"Heureusement pour le Portugal", la marée noire "n'a pas touché nos côtes", a-t-il souligné. Le Premier ministre portugais a néanmoins déploré qu'il y ait "eu des problèmes de coordination au niveau technique" entre l'Espagne et le Portugal, même si, assure-t-il, "il n'y a pas eu de problème politique".

Le Prestige, pétrolier à coque simple construit il y a 26 ans, a laissé s'échapper une première nappe de fioul dans l'océan Atlantique le 13 novembre avant de sombrer. Des milliers d'oiseaux ont été pris au piège.

Jusqu'à présent, quelque 6.000 tonnes de fioul ont déjà assombri les côtes de Galice, dans le nord-ouest de l'Espagne. En raison d'une mer trop forte, les bateaux anti-pollution ne pouvaient intervenir jeudi pour lutter contre une nouvelle nappe, encore plus importante que toutes les précédentes réunies.