LA COROGNE (AFP) - Des nappes denses et dispersées de fioul déversé par le pétrolier Prestige ont été repérées à l'extrême sud-ouest du Golfe de Gascogne, a annoncé dimanche le gouvernement régional de Galice.

"Un groupe d'environ vingt nappes de couleur marron, de forme circulaire, de grande densité et d'un diamètre de 1 à 4 mètres ont été localisées" par hélicoptère au nord d'Estaca de Bares et du Cap Ortegal (100 km au nord-est de La Corogne), a-t-on précisé de même source.

Le cap Ortegal, à la pointe nord de la Galice, marque la limite sud-ouest du Golfe de Gascogne.

Ces nappes qui se sont déplacées vers le nord-est, portées par les courants et le vent depuis les premiers déversements du Prestige avant que le pétrolier libérien ne sombre mardi dans l'Atlantique, menacent désormais la côte rocheuse de Cedeira et Estaca de Bares, riche en pouces-pieds, crustacé fort apprécié en Espagne pendant la période des fêtes de fin d'année.

A La Corogne, l'aquarium Finisterrae, centre marin emblématique construit en hommage à l'écosystème détruit lors de la précédente marée noire qui a touchée la Galice en 1992, a dû fermer sa grande attraction baptisée Le Nautilus en hommage à Jules Verne, une grande salle où nagent 1.000 spécimens marins appartenant à une quarantaine d'espères différentes. Deux phoques étaient sortis de l'eau avec des taches de fioul, a rapporté dimanche le journal régional La Voz de Galicia.

Les Galiciens continuaient dimanche matin à prêter main forte aux travaux de nettoyage sur les plages où une quantité de 1.245 tonnes de sable pollué de fioul a été ramassée, selon la sous-préfecture de La Corogne.

Parallèlement, deux navires de lutte contre la pollution, le français Ailette et le néerlandais Rijn Delta, ont mis le cap sur deux nappes de 3,6 km2 et 1,5 km2 repérées par un avion d'observation français dans la zone de naufrage du Prestige, à 150 milles nautiques (277 km).

Ils vont tenter de pomper le fioul de ces nappes, si les conditions météorologiques le permettent, selon le ministère espagnol de l'Equipement qui estime qu'il "continue d'exister un grave risque de pollution découlant de l'évolution des nappes".

Réunis à Pontevedra, les maires des principaux ports du sud de la Galice ont exigé que "tous les moyens disponibles dans l'Union européenne" soient mobilisés pour éviter "un désastre imminent", à savoir l'arrivée de nouvelles nappes de fioul du pétrolier libérien Prestige sur le littoral.

"Nous ne pouvons pas dépendre des vents et des courants marins pour lutter contre la possible arrivée du fioul", a affirmé le maire de Pontevedra, Miguel Fernandez Lores, dans une déclaration à la presse locale.

M. Fernandez a déploré "l'image lamentable" que donnent la Galice et son gouvernement régional par le manque de coordination, de moyens et d'information sur la situation de la marée noire provoquée par le pétrolier libérien.

Le maire de Vigo, Lois Pérez Castrillo, a souligné pour sa part le sentiment de "frustration et de rage" des populations de la région, en regrettant à son tour le manque de capacité des autorités locales pour gérer la crise.

Parallèlement, l'opposition socialiste de Galice a annoncé le prochain dépôt d'une motion de censure contre le président régional, Manuel Fraga, du Parti Populaire (PP, droite, au pouvoir à Madrid), pour sa "gestion désastreuse" de la marée noire du Prestige.

Pour sa part, le capitaine grec du Prestige, Apostolus Magouras, écroué depuis une semaine par les autorités espagnoles qui lui reprochent son manque de collaboration, a indiqué au journal régional La Voz de Galicia que le pétrolier libérien avait subi une collision avec un container à la dérive.