Le président Jacques Chirac s'est déclaré "horrifié" mardi par le naufrage du "Prestige" au large de l'Espagne, un "drame qui peut tourner en catastrophe, y compris d'ailleurs pour les côtes françaises", a-t-il souligné.

Le pétrolier ,qui transporte 77.000 tonnes de fioul, s'est brisé en deux et a commencé à couler mardi au large des côtes nord-ouest de l'Espagne, faisant craindre une catastrophe écologique majeure.

En marge d'un déplacement à Dammarie-les-Lys (Seine-et-Marne), le chef de l'Etat a dénoncé "cette espèce d'incapacité des responsables, (...) en particulier européens, à prendre les mesures qui s'imposent pour lutter contre le laxisme avec lequel on laisse se développer ces bateaux poubelles (...) sous des pavillons de complaisance, dans des conditions tout à fait inacceptables".

"Hier, c'était la France, aujourd'hui, c'est l'Espagne qui est frappée", a-t-il souligné dans une allusion au naufrage de "l'Erika". "Il est urgent maintenant de prendre des mesures un peu draconiennes, sérieuses et sévères, même si elles touchent les intérêts de certaines sociétés qui ne sont pas dignes que l'on respecte leurs intérêts".

"Nous avons fait des propositions très fermes, notamment après le drame de l'Erika", a-t-il rappelé. "Les choses se mettent en place" mais "c'est trop lent", a déploré Jacques Chirac. "Il est urgent que les propositions que nous avions faites (...) soient mises en oeuvre".