En 1983, le mercure était au palmarès des pollutions par les métaux lourds. Il est présent à l'état naturel dans certains minerais et dans les émanations volcaniques ; avec les pluies et le lessivage, il se retrouve dans les océans à un taux moyen de 0.5 mg/1 à 3 mg/1.

        A ces deux principales sources naturelles viennent s'ajouter de nombreuses autres sources provenant de l'activité humaine. Je vais donc vous présenter quelques unes de ces sources qui polluent les mers et le biotope marin :

	- lors de l'extraction et du grillage de minerai de cinabre, un sulfure de mercure représentant 2 à 3 % du métal traité est rejeté sous forme de vapeurs ou de particules
	- des dérivés de mercure comme le chlorure mercurique ou l'acétate de phenyhmercure, utilisés comme fongicide et bactéricide dans l'emballage des semences en raison même de leur toxicité
	- l'industrie chimique utilise le mercure pour l'obtention de chlore et de soude par électrolyse
	- le mercure est largement employé dans la fabrication d'appareillage de mesures  électriques.  Peu recyclé, il fini ses jours dans la nature ou les océans
	- les piles usées

        Toutes émissions confondues, la décharge de mercure dans l'eau est de 3.6 kg.

        Le mercure minéral qui arrive dans l'écosystème marin est transformé en différents composés mercuriels, suivant les conditions physico-chimiques du milieu.  Le plus dangereux étant le méthyle mercure en raison de sa grande stabilité et de ces effets cumulatifs, il peut rester indosable dans l'eau de mer, mais il est recueilli et filtré par de micro-organismes tel que le phytoplancton; il est par la suite concentré par les consommateurs successifs.