Effets des détergents

Les détergents ont souvent été considérés comme peu dangereux du fait de leur réputation biodégradable et donc ne posant aucun problème. Et pourtant, on a constaté la disparition de nombreuses algues de la baie de Marseille dont la Phaeophycée Cystoseira stricta, vers les années 1960. Elle est certainement dûe au remplacement du traditionnel savon de Marseille par des détergents anioniques du groupe des akylbenzènes sulfonates (ABS). Il apparaît que la disparition de l'herbier de Posidonies sur la surface ouest du Tombolo de Giens (baie d'Hyères) n'a pas d'autre cause.

On a également utilisé des détergents lors du naufrage du pétrolier « Torrey Canyon » pour laver les côtes souillées par le pétrole. On a par la suite démontré que les peuplements qui avaient baigné uniquement dans le pétrole avaient été moins altérés que ceux qui avaient baigné dans un mélange de pétrole et de détergent. Il a tout de même été tirée une leçon de cette désastreuse expérience, et lors des autres marées noires on a évité l'utilisation des détergents.