UN EXEMPLE : LA
CAULERPA TAXIFOLIA OU L'ALGUE TUEUSE
La Caulerpa taxifolia est apparue en Méditerranée en 1984, elle est
devenue depuis l'algue star dans les rubriques écologiques des médias. Cette algue d'un
beau vert foncé a souvent été utilisée dans l'ornement des aquariums. En 1984, elle
est repérée pour la première fois au pied du musée océanographique de Monaco. En 1989, Alexandre Meinesz fait les premières
études sur cette algue. Selon lui, l'algue serait devenue Méditerranéenne après la
vidange accidentelle d'un aquarium du musée de Monaco dans la mer. Cependant cette
hypothèse n'a jamais été prouvée.
On peut la trouver de la surface jusqu'à une profondeur de 100 mètres.
Elle se développe sur tous types de substrats. En
1990, elle recouvrait trois hectares; on estimait, en 1992, que la surface qu’elle
occupait était de plus de cent hectares. En 1994, elle occupait plus de 20 fois cette
surface et en 1996, elle avait colonisé plus de 1500 hectares et nul ne sait comment
arrêter la progression de la caulerpa. De surcroît, elle est favorisée par le manque
d'entrain des brouteurs naturels attribué à la présence de toxine synthétisées par
l'algue.
L'impact de la caulerpa sur l'écosystème de Méditerranée est
considérable. Plusieurs espèces végétales vivent sur le littoral méditerranéen et
jouent pour la plupart un rôle bien défini dans la chaîne alimentaire. Or cette algue
induit une forte diminution de la biodiversité dans les milieux colonisés. Dès 1991, on a remarqué qu’elle avait
recouvert des herbiers à Cymodocea nodosa et
surtout à posidonie. L'herbier à posidonie semble dans un premier temps bien réagir au
contact de l'algue, en augmentant sa production. Puis, une fois totalement envahie, elle
montre des signes de stress (chute des feuilles…) qui abouti à une régression puis
à la disparition totale de l'herbier ainsi que les algues poussant sur les posidonies.
Malgré
plusieurs années de recherche aucun moyen efficace n'a encore été trouvé pour limiter
l'expansion de la caulerpe. Seules les campagnes répétées d'arrachage manuel donnent
des résultats. Mais, malgré ces campagnes, l'algue repousse en quelques semaines avec
une croissance très rapide de quelques centimètres par jour.
C'est
une algue endémique du Japon plus connue sous le nom de « sargasse géante
». Cette algue brune a été trouvée pour la première fois en
1973 sur les côtes anglaises et en 1975 sur les côtes françaises. Depuis, elle
s’est rependue partout de la Norvège à la Méditerranée. On la trouve jusqu'à 20 mètres de profondeur en
des peuplements qui peuvent parfois être très denses. Elle est devenue la source de
multiples nuisances écologiques. De par sa grande taille, elle recouvre la surface des
eaux et asphyxie les autres algues voisines.
Conclusion
Ces
deux exemples d'algues sont des révélateurs souvent irréversibles et parfois nuisibles
à l'écosystème des zones qu'elles envahissent. En 1990, étant donné l'ampleur des
invasions biologiques et des conséquences qu’elles entraînent, le conseil
international pour l'exploration de la mer a édicté un « code de bonne conduite » pour
réduire les introductions d'espèces marines.
